Самураи, сегун, дайме, хатамото... Кто они такие? Какую роль играли в сложной общественно-политической жизни далекого загадочного восточного государства?

На рубеже XVI—XVII вв. в Японии закончился длительный период феодальных войн. На его последнем этапе шла непримиримая борьба за власть между князьями Хидеери и Токугава. В 1600 г. князь Иэясу Токугава разгромил своих противников в битве при Сэкигахара. Император особым указом передал ему политическую власть в стране и назначил сегуном — военным правителем Японии. Возник сегунат Токугава (1603—1867) — военно-бюрократический тоталитарный режим. Его целью было создание стабильного порядка, основанного на господстве феодалов. Титул и власть сегуна передавались по наследству. Император царствовал, но не управлял. Ему воздавались должные почести, но подчеркивалось, что божественному правителю не к лицу снисходить до какого бы то ни было общения со своими подданными. Опорой этого режима были самураи — военно-служилое дворянство, профессиональные воины.

Особый социально-политический статус и идеология самураев складывались несколько веков. Окончательно правила их поведения на службе и в быту закреплялись в «Своде законов военных домов», изданном сегуном Иэясу Токугава в 1615 г. В XVII в. в Японии было 400 тысяч самураев, вместе с членами семей численность этого сословия составляла 2 млн. человек при населении страны 28 млн. В основу военной организации самураев положен принцип «феодальной лестницы». На вершине этой структуры стоял сегун. Его вассалами были князья — дайме.